Résumé : L’absence du numéro de confirmation peut compliquer le transfert d’une demande de brevet non publiée, même lorsque le client a fourni un pouvoir de représentation (power of attorney, POA) dûment établi et signé. Pour les demandes nationales américaines ordinaires qui restent confidentielles, l’absence de ce numéro n’invalide pas à elle seule la désignation du conseil, mais peut empêcher le dépôt électronique et l’accès au dossier de délivrance. Cet article explique comment le nouveau conseil peut retrouver le numéro dans les documents existants, transmettre au besoin par télécopie ou courrier un pouvoir identifiant correctement la demande et vérifier le rattachement au Customer Number de correspondance nécessaire à l’accès électronique. Il distingue également la révocation des pouvoirs du conseil précédent, effective dès réception par l’USPTO d’une révocation valable, du traitement administratif ultérieur et des changements affichés dans Patent Center. Tout au long du transfert, la récupération des documents et la protection des échéances doivent avancer en parallèle. L’article propose un processus sécurisé de réception électronique permettant aux praticiens authentifiés de présenter des désignations signées par le demandeur sans numéro de confirmation, tout en conservant une vérification préalable à toute divulgation d’informations confidentielles.
Introduction
Un client mandate un nouveau conseil en brevets et lui fournit un pouvoir signé ainsi que le numéro de la demande. Il ne retrouve pas le numéro de confirmation, et la demande n’a pas été publiée. Le nouveau conseil n’a pas accès au dossier électronique et se heurte à l’exigence du numéro de confirmation lorsqu’il tente un dépôt ultérieur dans Patent Center. Le Patent Center User Guide de l’USPTO décrit une procédure de dépôt ultérieur exigeant à la fois le numéro de la demande et le numéro de confirmation. U.S. Pat. & Trademark Off., Patent Center User Guide 33 (Sept. 2025). Un transfert ordinaire de représentation exige dès lors des démarches procédurales supplémentaires avant que le conseil puisse examiner le dossier et gérer la procédure de délivrance.
L’absence du numéro n’invalide pas, à elle seule, un pouvoir de représentation par ailleurs régulier. Le conseil doit chercher à le retrouver dans les documents du client ou auprès du conseil précédent. La récupération du numéro, l’obtention du dossier de délivrance et la protection des échéances en cours doivent avancer en parallèle ; la récupération des documents ne doit pas retarder un dépôt conservatoire nécessaire. Si le numéro reste indisponible au moment voulu et que la procédure électronique empêche le dépôt, un POA identifiant correctement la demande peut généralement être transmis par télécopie ou courrier. Finaliser le transfert exige également de vérifier l’adresse de correspondance et l’accès électronique. Les règles applicables remplissent des fonctions différentes, et satisfaire à l’une ne signifie pas nécessairement satisfaire aux autres. Voir 37 C.F.R. §§ 1.5(a), 1.6(d), 1.32(b), 1.33(a) (2026).
Cette analyse concerne une demande nationale américaine ordinaire en instance, dont le dossier reste confidentiel, régie par les règles de désignation applicables aux demandes déposées à compter du 16 septembre 2012. Les procédures au stade international, les demandes soumises à une ordonnance de secret et les procédures régies par des règles de dépôt distinctes nécessitent une analyse supplémentaire. Voir 37 C.F.R. § 1.6(d) (2026).
Pourquoi la confidentialité modifie le processus de transfert
Une demande non publiée reste généralement confidentielle au titre de 35 U.S.C. § 122(a). Le règlement d’application protège les informations relatives à son dépôt, à son maintien en instance et à son objet, notamment les informations sur son état et l’accès à la demande. Un numéro de demande identifie un dossier ; il ne prouve pas que la personne sollicitant des informations est autorisée à les recevoir. Voir 35 U.S.C. § 122(a); 37 C.F.R. § 1.14(a) (2026).
Pour une demande publiée, le nouveau conseil peut généralement obtenir de nombreuses informations dans le dossier public de délivrance. Cette voie n’est pas ouverte pour une demande non publiée qui reste confidentielle. Le praticien peut être autorisé par le client à représenter le demandeur alors que les registres de l’USPTO mentionnent encore le conseil précédent et une autre adresse de correspondance. Une recherche publique infructueuse ne prouve donc pas que le client a fourni un numéro de demande inexistant. Il faut tenir compte de la confidentialité et des droits d’accès de la personne qui sollicite les informations avant de tirer cette conclusion.
Les demandes non publiées ne sont pas systématiquement inaccessibles au public. Les règles permettent, par exemple, d’accéder au contenu du dossier de certaines demandes non publiées en instance lorsque leur bénéfice est revendiqué dans un document de brevet publié remplissant les conditions requises. D’autres cas d’identification ou d’incorporation peuvent permettre l’accès à la demande telle que déposée, sans ouvrir l’ensemble du dossier de délivrance. Ces exceptions doivent être vérifiées lorsqu’elles sont pertinentes. La présente analyse concerne une demande non publiée qui reste confidentielle et à laquelle ces dispositions ne permettent pas d’accéder. Voir 37 C.F.R. § 1.14(a)(1)(v)–(vii) (2026); U.S. Pat. & Trademark Off., Manual of Patent Examining Procedure § 103 (9th ed., rev. 01.2024, Nov. 2024) [hereinafter MPEP].
Comprendre le numéro de confirmation
L’USPTO attribue à toute nouvelle demande un numéro de confirmation à quatre chiffres. Utilisé avec le numéro de la demande, il aide à détecter les erreurs d’identification, notamment les chiffres inversés. Il figure sur le reçu officiel de dépôt et sur les pages de garde des notifications d’examen. Le MPEP § 503 recommande de l’inclure dans la correspondance relative à la demande. MPEP § 503(II).
Le numéro de confirmation remplit une fonction différente du Customer Number, qui peut désigner une adresse de correspondance ou identifier un groupe de praticiens mandatés. Il diffère également du numéro d’inscription identifiant un praticien des brevets à titre individuel. Ces distinctions sont importantes lorsqu’un client fournit plusieurs numéros sans les documents de dépôt d’origine. Voir 37 C.F.R. § 1.32(a)(5), (c) (2026).
La Rule 1.32(b) énonce les exigences relatives au POA : une autorisation écrite, un représentant habilité, le pouvoir d’agir pour le mandant et la signature requise. Elle ne prévoit pas le numéro de confirmation comme condition de validité. La Rule 1.5(a), qui régit l’identification de la correspondance adressée à une demande existante, précise également les informations d’identification nécessaires sans faire du numéro de confirmation une condition générale préalable. La lecture combinée de ces exigences conduit à une conclusion : l’impossibilité de remplir un écran de dépôt électronique ne démontre pas une irrégularité dans la désignation effectuée par le demandeur. Voir 37 C.F.R. §§ 1.5(a), 1.32(b)–(c) (2026).
Retrouver le numéro dans les documents existants
La démarche initiale la plus efficace est une demande ciblée de documents. Demandez au client le reçu officiel de dépôt, l’accusé de réception électronique ou le reçu de transmission d’origine, ainsi que toute notification d’examen ou autre correspondance de l’USPTO. Le reçu officiel de dépôt ou la page de garde d’une notification peut résoudre immédiatement le problème. Le Patent Center User Guide indique également que le numéro de confirmation figure sur le reçu de transmission. Si le conseil précédent a déposé la demande ou en a assuré le suivi, demandez ces documents, le dossier complet de délivrance et un état des échéances en cours. Voir MPEP § 503(I)–(II); U.S. Pat. & Trademark Off., Patent Center User Guide 30 (Sept. 2025).
La demande doit porter sur les documents justificatifs aussi bien que sur le numéro lui-même. Un reçu de dépôt permet de vérifier le numéro de la demande, la date de dépôt, le demandeur et les informations relatives au bénéfice de demandes antérieures. Le dossier de délivrance permet au nouveau conseil de déterminer ce qui a réellement été déposé et ce qui reste à accomplir. Retrouver le numéro de confirmation n’est qu’une partie de la prise de connaissance du dossier transféré.
Si le client ou le conseil précédent dispose déjà d’un accès électronique autorisé, demandez-lui de récupérer les informations et de les transmettre par les canaux établis. Cette démarche évite d’attendre que l’USPTO traite la nouvelle désignation. Le conseil peut avancer sur les documents de transfert et la vérification des échéances pendant la recherche du numéro.
Une demande téléphonique à l’USPTO doit tenir compte de la confidentialité. Les procédures publiées par l’office prévoient une vérification de l’identité de la personne qui appelle et de son lien avec la demande. Le nouveau conseil ne doit pas supposer que la simple indication d’un numéro de demande ou la déclaration qu’il détient un POA non encore enregistré lui permettra d’obtenir des informations confidentielles. Demandez au service d’assistance compétent quels documents ou traitements sont nécessaires dans la situation concernée. Voir MPEP §§ 101–102.
Préparer un pouvoir de représentation que l’office puisse reconnaître
Avant de choisir une voie de dépôt, vérifiez que le POA a été signé par la partie habilitée. Pour les demandes déposées à compter du 16 septembre 2012, il s’agit du demandeur identifié selon les règles applicables. L’inventeur n’est pas nécessairement le demandeur. Lorsque plusieurs parties constituent le demandeur, la désignation requiert généralement l’autorisation de chacune. Un cessionnaire qui n’a pas déjà la qualité de demandeur doit traiter les conditions nécessaires pour le devenir avant de désigner un conseil en cette qualité. Voir 37 C.F.R. §§ 1.32(b)(4), 1.42, 1.46(c) (2026); MPEP § 402.02(a)(I).
Le formulaire PTO/AIA/82 fournit une structure utile. La partie B contient l’autorisation du demandeur ; la partie A identifie la demande à laquelle elle se rapporte. Un praticien peut remplir et signer le bordereau de transmission conformément aux règles de signature applicables, puis y joindre le POA dûment signé par le demandeur. Les champs d’identification comprennent le numéro de la demande, la date de dépôt, le premier inventeur mentionné et le titre. Ils n’exigent pas de numéro de confirmation. Voir U.S. Pat. & Trademark Off., Forms PTO/AIA/82A–B, Transmittal for Power of Attorney to One or More Registered Practitioners and Power of Attorney by Applicant (July 2013).
Le bordereau de transmission distinct est particulièrement utile lorsque le demandeur a signé un POA général sans informations propres à une demande. Le MPEP § 402.02(a) permet de joindre une copie de cette autorisation à une partie A distincte pour chaque demande. Il précise également qu’un praticien ne peut pas remplir les cases du numéro de demande et de la date de dépôt de la partie B après sa signature par le demandeur. Préparez le bordereau d’identification au lieu de modifier l’autorisation signée. MPEP § 402.02(a)(III).
Examinez ensemble la désignation demandée et les instructions de correspondance. Le dépôt de transfert doit identifier clairement les praticiens désignés et l’adresse ou le Customer Number prévus pour la correspondance future. Résolvez les incohérences avant le dépôt, notamment lorsque les documents proviennent des formulaires de cabinets différents.
Déposer sans numéro de confirmation
Lorsque le numéro ne peut pas être retrouvé et que la procédure électronique empêche le dépôt, la télécopie ou le courrier peuvent offrir une voie de dépôt pour une demande américaine ordinaire en instance. La Rule 1.6(d) autorise généralement la correspondance par télécopie, sous réserve des exclusions qu’elle énumère. Un POA courant dans une telle demande ne figure pas parmi ces exclusions. Le numéro central de télécopie de l’USPTO pour la correspondance ordinaire relative aux demandes est le 571-273-8300. Voir 37 C.F.R. § 1.6(d) (2026); MPEP § 502.01(I)(A).
Le dépôt doit identifier clairement la demande par son numéro complet et fournir les informations complémentaires disponibles, notamment la date de dépôt, le premier inventeur mentionné et le titre. Une lettre d’accompagnement distincte peut expliquer que le numéro de confirmation est indisponible. Le conseil doit fournir des informations d’identification exactes plutôt que deviner le numéro manquant. Voir 37 C.F.R. § 1.5(a) (2026); MPEP § 502.
Préparez un dépôt complet pour chaque demande et utilisez une transmission par télécopie distincte pour chaque dossier. Conservez les documents effectivement envoyés et le rapport confirmant la réussite de la transmission. Ce rapport permet le suivi de la réception ; il n’établit pas que l’office a accepté la désignation ou effectué les modifications demandées dans ses registres. Voir 37 C.F.R. § 1.6(d) (2026).
Le courrier constitue une autre voie possible. Sous réserve des instructions d’acheminement applicables, la correspondance ordinaire relative aux brevets est adressée à l’adresse suivante : Commissioner for Patents, P.O. Box 1450, Alexandria, VA 22313-1450. Cette adresse figure également sur le bordereau PTO/AIA/82. Voir 37 C.F.R. § 1.1(a)(1)(i) (2026); MPEP § 501(I)(A).
La voie de dépôt doit être vérifiée au regard du document et de la procédure concernés. Les règles applicables à un POA courant ne rendent pas tous les types de dépôts en matière de brevets admissibles à la télécopie. Lorsqu’une réponse soumise à une échéance accompagne le transfert, examinez les règles applicables à la date de réception et la possibilité d’utiliser un certificat d’envoi postal ou de transmission. Un certificat conforme peut établir le respect du délai pour la correspondance admissible, mais ne démontre pas, à lui seul, l’enregistrement du document au dossier ou sa conformité sur le fond. La Rule 1.8(b) prévoit une procédure pour traiter la correspondance admissible que l’office déclare ne pas avoir reçue. Voir 37 C.F.R. §§ 1.6(a)(3), 1.8(a)–(b) (2026); MPEP § 512.
La distinction entre respect du délai et réception compte également pour la révocation de la désignation précédente. La Rule 1.8(a) préserve le respect du délai pour la correspondance admissible, mais retient la réception effective pour les autres effets. Un certificat ne fait donc pas rétroagir la révocation à sa propre date. Voir 37 C.F.R. § 1.8(a) (2026); MPEP §§ 402.05, 512.
Finaliser la désignation et établir l’accès électronique
Le dépôt du POA engage le transfert administratif. Le conseil doit vérifier séparément que l’office a enregistré la désignation, traité l’adresse de correspondance souhaitée et établi le rattachement nécessaire à l’accès électronique. Ces étapes peuvent nécessiter des suivis distincts.
Le conseil doit aussi tenir compte de la révocation de la désignation précédente. Le formulaire PTO/AIA/82B révoque expressément les pouvoirs antérieurs, et une révocation valable prend effet lorsque l’office la reçoit, plutôt que lorsqu’il l’accepte ultérieurement. Le traitement de la nouvelle désignation, de l’adresse de correspondance et des rattachements nécessaires à l’accès électronique peut suivre un autre calendrier. Le maintien du nom du conseil précédent dans un registre électronique ne doit donc pas être considéré comme une preuve concluante du maintien de ses pouvoirs. Le nouveau conseil et le conseil sortant doivent coordonner leurs responsabilités pendant la transition en fonction des pouvoirs actuels et de la réception vérifiée, sans se fier uniquement à l’état affiché dans Patent Center. Voir 37 C.F.R. § 1.36(a) (2026); MPEP § 402.05; U.S. Pat. & Trademark Off., Form PTO/AIA/82B, Power of Attorney by Applicant (July 2013).
La pratique du Customer Number donne à cette distinction une portée concrète. Le demandeur peut utiliser un Customer Number pour identifier les praticiens désignés et un autre pour l’adresse de correspondance. Le MPEP § 403 précise que le Customer Number associé à l’adresse de correspondance est celui utilisé pour obtenir un accès complet au système de dépôt électronique. L’enregistrement d’un POA désignant des praticiens associés à un nouveau Customer Number peut donc laisser la question de l’accès électronique sans solution si le rattachement de correspondance reste ailleurs. Voir 37 C.F.R. § 1.32(a)(5) (2026); MPEP § 403(I).
Le conseil doit vérifier que toute demande concernant l’adresse de correspondance est dûment autorisée. La Rule 1.33(a) précise qui peut modifier cette adresse ; le pouvoir de signer les documents ordinaires de la procédure au titre de la Rule 1.34 n’autorise pas automatiquement le nouveau praticien à signer cette demande. Le formulaire POA du demandeur, dûment rempli, peut comprendre l’instruction de correspondance. Une demande distincte de changement d’adresse doit satisfaire de manière indépendante aux exigences applicables. Voir 37 C.F.R. § 1.33(a)–(b) (2026).
L’autorisation écrite prévue par la Rule 1.14(c) et l’accès au niveau du compte dans Patent Center doivent être traités séparément. Bien que cette règle reconnaisse l’autorisation écrite d’obtenir un accès, les indications opérationnelles du MPEP § 104(III), qui conservent des références à Private PAIR, précisent que les pouvoirs de consultation ne sont pas acceptés pour les demandes relevant de l’Image File Wrapper et renvoient les personnes ne pouvant consulter le dossier électronique aux procédures de l’office pour obtenir des copies. Il ne faut donc pas supposer qu’un pouvoir de consultation ouvre automatiquement l’accès à Patent Center. Le conseil doit déterminer la procédure autorisée disponible pour obtenir des copies et les exigences distinctes d’accès au dossier électronique confidentiel. Voir 37 C.F.R. § 1.14(c) (2026); MPEP § 104(I), (III).
Pour les questions de traitement d’un POA ou d’un changement d’adresse de correspondance, l’Application Assistance Unit est joignable au 888-786-0101. Les questions relatives à Patent Center, aux comptes et à l’accès par Customer Number relèvent de l’assistance de l’Electronic Business Center, dont le numéro gratuit est le 866-217-9197. Voir U.S. Pat. & Trademark Off., Application Assistance Unit, https://www.uspto.gov/learning-and-resources/support-centers/application-assistance-unit-aau (last visited Oct. 15, 2026); U.S. Pat. & Trademark Off., Patent Electronic Business Center, https://www.uspto.gov/learning-and-resources/support-centers/patent-electronic-business-center (last visited Oct. 15, 2026).
Protéger la procédure de délivrance pendant le transfert
La vérification des échéances doit commencer dès l’acceptation du dossier. Un changement de conseil ou un POA en cours de traitement ne proroge pas, à lui seul, le délai de réponse à une notification d’examen. Le conseil doit obtenir la correspondance actuelle et calculer les échéances applicables de façon indépendante pendant la résolution du problème d’accès. Les conséquences d’une notification sans réponse restent régies par les règles ordinaires relatives aux réponses et à l’abandon. Voir 35 U.S.C. § 133; 37 C.F.R. §§ 1.134–1.136 (2026).
Lorsque cela est autorisé et approprié, un praticien inscrit auprès de l’USPTO peut signer les documents ordinaires de la procédure en qualité de représentant avant d’être officiellement inscrit au dossier comme conseil. La Rule 1.34 exige son nom, son numéro d’inscription et sa signature, et permet à l’office de demander une preuve supplémentaire de ses pouvoirs. Cela peut permettre de déposer une réponse nécessaire pendant le traitement de la désignation. Cela ne fournit ni le dossier de délivrance manquant ni une dispense des exigences de fond applicables à la réponse. Voir 37 C.F.R. §§ 1.33(b)(2), 1.34 (2026).
Ces pouvoirs ont des limites. Agir en qualité de représentant n’autorise généralement pas à signer le POA du demandeur, une autorisation d’accès ou un changement d’adresse de correspondance. L’exception étroite concernant certains documents d’accès et d’adresse vise un praticien désigné dans le bordereau de dépôt initial lorsqu’aucun conseil n’a été désigné par un POA, une situation dans laquelle le nouveau conseil remplaçant n’entre généralement pas. Voir 37 C.F.R. §§ 1.14(c)(5), 1.33(a) (2026); MPEP § 402.04.
Une fois l’accès obtenu, rapprochez le dossier électronique du dossier transféré. Confirmez son état, les revendications en instance, les exigences restant à satisfaire et le destinataire de la correspondance. Vérifiez également dans le dossier tout dépôt effectué pendant la transition. Cette revue permet d’établir que le transfert a suffisamment avancé pour que le nouveau conseil puisse gérer la demande de façon fiable.
Améliorer la réception électronique des changements de conseil
Les procédures existantes par télécopie et courrier offrent un moyen pratique de présenter une désignation en l’absence du numéro de confirmation. La nécessité d’y recourir suggère aussi une amélioration ciblée de Patent Center : un processus de réception électronique pour un praticien authentifié qui détient un POA signé par le demandeur, mais ne possède pas le numéro de confirmation de la demande.
Dans un tel dispositif proposé, le conseil pourrait identifier la demande par son numéro, fournir des informations corroborantes et téléverser le document de désignation par un canal dédié. L’office vérifierait l’autorisation et toute instruction concernant l’adresse de correspondance avant d’accorder l’accès au dossier confidentiel. La réception du dépôt ne divulguerait pas, à elle seule, le contenu de la demande et n’établirait pas non plus le droit du praticien à le consulter.
Le système devrait indiquer l’état de chaque action demandée : réception des documents, reconnaissance de la désignation, traitement de l’adresse de correspondance et disponibilité de l’accès électronique. Ces états distincts aideraient le conseil à identifier une étape inachevée sans contacter à répétition différents services d’assistance. Toute notification au contact de correspondance existant devrait permettre de repérer des changements non autorisés sans faire de la coopération du conseil sortant une condition d’un transfert valable demandé par le demandeur.
Cette procédure proposée préserverait une vérification préalable à la divulgation tout en donnant au demandeur autorisé un moyen électronique direct de changer de représentant. Tant qu’une telle voie n’est pas disponible dans la situation concernée, le conseil doit utiliser les procédures de dépôt existantes, documenter la transmission et vérifier tant la reconnaissance de la désignation que l’accès au dossier confidentiel.
